"机械手"也温柔：自动化创新者Soft Robotics将引领果蔬业变革

在刚刚结束的美国PMA国际果蔬峰会（PMA Fresh Summit）上，Soft Robotics公司的展台吸引了众多企业的目光。Soft Robotics是一家来自美国的企业，为客户提供自动化解决方案。不过，在介绍Soft Robotics公司之前，我们有必要先了解下公司的核心技术-柔性机器人技术。柔性机器人技术的灵感来自于生物体。生物体柔软、充满弹性与延展性的肢体既能够完成各种复杂动作，又能很好地适应工作环境并与人类互动。

基于此技术，Soft Robotics研发的机器触手能够快速、准确、“温柔地”完成物品的抓取、挪动、分类、包装等动作。而连当今最先进的金属机器人在完成以上动作时都略显捉襟见肘：首先我们需要一连串复杂的编程来使金属机器人靠近所要处理的物品，然后我们需要反复调试，这样机器人在抓取物品时才能“恰到好处”，不至于损坏物品。在挪动物品之前，金属机器人还需要一套不菲的感应系统来判断物品的大小、重量及形状。同时，金属机器人需要一套完整的体系去支持运作，很难做到“即插即用”、“单打独斗”。而Soft Robotics的机器触手能够轻松解决上述问题。

当Soft Robotics把这套技术运用到农产品领域时，其产品优势又被进一步放大。首先，果蔬产品不仅形态各异而且普遍“娇弱”，需要轻拿轻放。其次，一套应变能力强、经济实用、操作简便、而又多才多艺的自动化系统正是未来发展的大势所趋。最后，全球对食品安全的持续关注又对农产品领域的自动化提出了新的要求：如何减少外界的污染？如何避免产品间的交叉感染？而Soft Robotics的机器触手能够拆卸并单独消毒，这一产品特性对食品企业的诱惑力是巨大的。

Soft Robotics成立于2013年。成立之初，公司主要将柔性机器人技术应用在医疗器械，特别是外科手术器械的开发上。但是一次机缘巧合，公司决策层突然意识到：既然公司的技术能够精巧地操作一块人体组织器官，为什么就不能去抓取一颗草莓，挪动一个番茄呢？同时，公司也意识到柔性机器人技术广阔的应用范围及市场前景。从此，公司开始不断拓宽产品的受众面。

虽然成立仅仅3年时间，但公司先进的技术目前已成功应用至农产品、仓储、物流、生产、装配等多个领域。同时，公司也在招贤纳士并不断革新自己的技术。我们相信，柔性机器人技术不仅将改变我们的生产模式，也终将改变我们的生活。

图片来源：Soft Robotics，Inc
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