沙漠一抹甜—沙特阿拉伯椰枣产量有望提高

 

据阿卜杜拉国王科技大学（King Abdullah University of Science & Technology, KAUST）报道，该校植物科学家团队开展了一项旨在改善全球椰枣生产和保护的重大项目，这是有史以来对椰枣树基因组进行如此全面的研究。

 

KAUST植物科学教授Ikram Blilou博士带领研究团队在沙特阿拉伯最古老的库巴清真寺（Quba Mosque）采集了一些枣椰样本。关于椰枣的生长环境，博士表示，“沙漠地区气候异常，极端的温度变化和干旱条件都限制了植物的生长。而椰枣是少数几个能在沙漠中生长的果树之一。”

 

Blilou博士说：“在 KAUST沙漠农业研究中心，我们正在利用先进的基因组测序技术研究椰枣树，并已开始开发新的育种策略，以帮助枣树更快、更健康地生长，并使它们对红棕榈象鼻虫等病原体和害虫更具抵抗力。”今年早些时候，Blilou博士在科学杂志《植物细胞》上发表了一篇文章，文章进一步就沙漠植物如何在恶劣环境中茁壮成长提供了独到的见解。

 

研究团队正在通过对椰枣的基因组进行测序，创建分子和生物技术工具以提高椰枣的生产。Blilou博士继续说：“这样以来，我们就能开发出快速测定椰枣性别的方法，我们将利用从高质量且注释良好的基因组中获得的遗传信息来分离候选基因，这些候选基因将用于编辑椰枣的基因。”

 

椰枣树在许多文化中有着重要的地位，它可以长到21-23米高，存活上百年。据国家棕榈和枣树中心（National Palms and Dates Centre）统计，沙特阿拉伯每年生产约110万吨枣，占世界枣树产量的15%。此外，与2017年相比，2018年沙特阿拉伯枣出口增长11.7%。

 

“尽管枣树在经济上具有重要意义，但对枣树的基础研究，包括了解其生长和适应沙漠环境的机制，仍处于早期阶段，主要是因为缺乏分子工具和枣树的特殊性。”植物科学教授兼KAUST沙漠农业中心主任Rod Wing博士说：“枣树开花通常需要4-5年，结出果实则要10-15年。” KAUST沙漠农业中心的研究人员下一步将致力于为其他品种的椰枣创造高质量基因组，为世界各地的椰枣农业带来更多潜在的利益。

 

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