据Lens新闻报道，近日，持续的贸易战和不断增加的劳动力成本使得华盛顿农民倍感压力。
尽管当前贸易争端和劳动力成本的增加持续影响着华盛顿农业，但McDougall & Sons公司的合伙人之一斯科特•麦克杜格尔（Scott McDougall）表示情况可能会持续恶化。在华盛顿政策中心主持的农场大会里，他还说道：“劳工成本的逐年增加使得盈利变得更加困难。”
他说：“我们当前有盈利是因为苹果仍有营收”，“一旦果树密度不再，或者劳工人数减少，对我们都将是个大麻烦。”
目前，果农的处境虽“不像果园经营者那样棘手”，但他估计仍有75％的果农“会有不小麻烦”。
中美贸易争端战所引发的出口中断是当前劳工面临的挑战之一。去年，新关税条例生效后，中国公司取消了不少水果订单。华盛顿州经济与收入预测委员会（ERFC）发布的一份报告显示，在2019财年第二季度，华盛顿的出口额与2018年同期相比下降了27.6％，跌破了2000年第一季度以来的降幅记录。
华盛顿州树果协会（Washington State Tree Fruit Association, WSTFA）主席Jon DeVaney表示，由于国际市场走向很大程度上决定了种植者将投入数百万美元种植的果树类型，因此贸易活动的减少对华盛顿的果蔬种植者来说有如“晴天霹雳”。
他说：“我们已经不再只种植...一两个品种的水果了”，“我们会根据特定的国际客户需求，来选择种植的品种和数量。毕竟当“宇宙脆”苹果供货不足时，我们的客户也不见得就都会转而选择“寻常的嘎啦果种”。
此外，他还说到，若只在美国境内销售，是无法解决这一难题的。在美国，国内运输成本向来在总运输成本中占比较大。如将一箱水果运到中国需要花费4,000美元，其中三分之一的费用用于将其从韦纳奇运送到普吉特海湾的港口，而将同一箱水果运到东海岸的运输费则高达8,000至10,000美元。
他说：“我们在产品出口方面具有较大的运输和价格优势。”
与此同时，DeVaney还说道，除了报复性关税外，取消额外的海关检查也将使果农受益， “在更广泛的（贸易）协议中解决这些问题将有助于市场准入。”
而另一方面的挑战源自于劳工成本的增加。今年早些时候，美国劳工部宣布将临时或季节农工（H2-A签证农工）的最低工资上调0.93美元，至每小时16美元。尽管这一新政尚且缺乏资金支持，但华盛顿州雇用的临时农工数量已增加到大约25,000名：比2007年增长了1,000％。DeVaney说，这大概是“支撑更多种植者继续种植的唯一原因吧”。
但是，该政策还要求雇主支付工人往返本国的住房和交通费用。麦克杜格尔说，这将使得每年的劳工成本上升6.5％，而这一比率是“我们无法接受的”。
他说：“如果您是技术工人，这笔费用可以由我们来分摊，但是对于农工来说，我们实在无法负担这笔费用”
为了降低成本，他们最近研发了自动收割机。但是，麦克杜格尔表示劳工贵这一问题不会很快得到解决。
他说：“包装工作现已基本上可由机器替代，但我们仍在花更多的时间来思考如何提高劳动效率。”
DeVaney说，“根据决定，我们已经为大批量种植者提供了政策支持，而小批量种植者则最终将被赶出市场。”
图片来源：pixabay
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